Sto minuta ih frustrirao, u penal seriji ga 'izbušili': Lakroa večeras igrao za Arsenal

Polufinale Liga kupa i u njemu branilac trofeja, plus polovina 'velike šestorke'. Posle Čelsija, Mančester Sitija i Njukasla, u odloženom meču četvrtfinala Arsenal je kao domaćin posle velike borbe i osam serija jedanaesteraca savladao Kristal Palas i plasirao se među četiri najbolja tima turnira, zakazavši još jedan gradski okršaj - 1:1, penalima 8:7.

Svega deset dana posle lude završnice sa Vulverhemptonom, Emirati su prisustvovali još jednoj, opet sa srećnim krajem. Čak je i sled događaja bio vrlo sličan. Arsenal je u finišu poveo autogolom (baš kao i tada), u nadoknadi primio gol (kao i tada), da bi prolaz u polufinale pronašao kroz penal-seriju.

Tragičar iste bio je štoper Maksens Lakroa, koji večeras kao da je igrao za Arsenal jer prvo je u 80. minutu zatresao mrežu svog golmana, dotad nesavladivog Valtera Beniteza, a onda jedini od šesnaestorice fudbalera promašio jedanaesterac. Zapravo, odbranio mu ga je Kepa Arisabalaga, koji do večeras nije imao najbolje iskustvo sa penalima u Liga kupu.

Još 2019. kao golman Čelsija je, podsetimo, odbio je naredbu Mauricija Sarija da izađe iz igre i ustupi mesto među stativama Viliju Kabaljeru pred penal-seriju i kasnije je izgubio, tri godine kasnije je bio tragičar kada je sa istim klubom izgubio finale od Liverpula, promašivši jedanaesterac u 22. seriji... Treća je pak bila sreća za Španca, koji se konačno našao na pobedničkoj strani. U očima nekih izrastao u heroja trenutnog lidera Premijer lige.

A sve dok nije 'skinuo' Lakroin udarac, taj epitet bez ikakve sumnje pripadao je njegovom kolegi sa suprotne strane terena Valteru Benitezu. Ograničen isključivo na Ostrvo, veliki broj ljubitelja fudbala u Engleskoj bio je pozitivno iznenađen partijom argentinskog čuvara mreže, koji je do letos branio za PSV. Nekadašnji čuvar mreže Nice bio je centralna figura meča u 'regularnih' sto i kusur minuta (sa uključenom nadoknadom), zaustavivši sedam udaraca protivničkih fudbalera od kojih je šest došlo iz kaznenog prostora.

U dva navrata branio je vrlo dobre pokušaje Nonija Maduekea, u dva navrata 'poništavao' već viđene golove Gabrijela Žezusa ne dozvolivši mu da jubilarnu stotu utakmicu u dresu Arsenala i pride prvi start posle 345 dana ukrasi pogotkom, u nadoknadi sprečavao Jurijena Timbera (pri rezultatu 1:0) da overi prolaz odnosno Deklana Rajsa (pri rezultatu 1:1) da 'otkaže' penale...

No, ono što fudbaleri Arsenala nisu uspevali jeste - Lakroa. Posle kornera (kako biArsenal drugačije reći će zli jezici) iz kojeg je Bukajo Saka poslao loptu pred gol stvorila se gužva, a u njoj se francuski štoper potpuno pogubio. I u nameri da otkloni opasnost - stvorio je, poslavši loptu iza Benitezovih leđa.

'Set piece again, ole, ole', zaorilo se tada severnim Londonom, međutim vratilo se poput bumeranga prisutnima na Emiratima. Prekid koji mu je doneo prednost, Arsenalu ga je i oduzeo. U šestom minutu, iz jedinog udarca u okvir gola koji su uputili na meču, fudbaleri Palasa su izjednačili. Džeferson Lerma je sa druge stative spustio loptu glavom pred gol, a kapiten Mark Gei još jednom pokazao koliko opasan može da bude po mrežu rivala. Postavio je nogu i ćušnuo je ispod dotad besposlenog Arisabalage, a meč odveo u penale.

Verovalo se zbog pomenute 'istorije', koju Kepa ima u Liga kupu, ali i ogromnog samopouzdanja koje je Benitez stekao tokom preko 100 minuta igre da je prednost na Palasovoj strani. Međutim, tamo je Argentinac ozbiljno podbacio, fudbaleri Arsenala su ga narodski rečeno 'izbušili' i zakazali megdan sa Čelsijem.

LIGA KUP ENGLESKE, ČETVRTFINALE

Utorak (16. decembar)

Kardif - Čelsi 1:3 (0:0)
/Turnbul 75 - Garnaćo 57, 90+3, Neto 82/

Sreda (17. decembar)

Mančester Siti - Brentford 2:0 (1:0)
/Šerki 32, Savinjo 67/

Njukasl - Fulam 2:1 (1:1)
/Visa 10, Majli 90+2 - Lukić 16/

Utorak

Arsenal - Kristal Palas 1:1 (0:0), penalima 8:7
/Lakroa 80ag - Gei 90+6/