Donedavno je bilo nezamislivo: Notingem overava Evropu posle tri decenije

Bilo je to 19. marta 1996. godine. Posle prihvatljivog poraza od Bajerna u Minhenu (1:2) navijači Notingem Foresta su bili ubeđeni da će njihov voljeni klub na Siti graundu trijumfovati i izboriti plasman u polufinale Kupa UEFA. To se međutim nije desilo, Kristijan Cige u 30, a potom i Tomas Štrunc u 43. minutu su golovima utišali bučne Engleze na tribinama, a kasnije, kada su Šumari u drugom poluvremenu jurnuli napred, Nemci su ih dokosurili – 5:1, za ukupnih 7:2. Bajern je kasnije i osvojio Kup UEFA, eliminisao je Barselonu i potom u finalu savladao Bordo sa ukupnih 5:1. Jirgen Klinsman je završio taj turnir sa nestvarnih 15 postignutih pogodaka, devet više od drugog najboljeg strelca – Ronalda (PSV Ajndhoven).

Neko drugo, davno prošlo vreme... Gotovo tri decenije su proletele od tada, a Notingem Forest se više nijednom nije vraćao na međunarodnu scenu. Štaviše, nekadašnji prvak Evrope je 21 od narednih 29 sezona proveo u drugoj ligi, a tri čak i u trećem rangu takmičenja. Bile su to godine velike patnje...

Međutim, Šumari su sada ponovo nabasali na plodno tlo. Vratili su se 2022. godine u Premijer ligu, igrali su u međuvremenu po jedno polufinale Liga kupa i FA kupa, a ovog ponedeljka imaju priliku da i matematički osiguraju povratak u takmičenja UEFA. Da sebi obezbede barem sedmu poziciju i plasman u Ligu konferencije potrebno im je da od 21.00 časova savladaju Kristal Palas u Londonu, u poslednjoj utakmici 35. kola engleskog prvenstva.

Notingem je još uvek u igri i za plasman u Ligu šampiona, četvrtoplasirani Njukasl i petoplasirani Čelsi imaju po tri boda više, trećeplasirani Mančester Siti četiri. Ako ostanu šesti, Šumari će u Ligu Evrope, dok bi ih sedmo mesto poslalo u Ligu konferencije. Ako znamo gde je Notingem bio pre tri godine, sve to bi bila premija, ali s obzirom na to da je do pre mesec dana dugo bio među tri najbolja tima Premijer lige, trenutna pozicija je malo razočaravajuća.

21.00: (2,20) Kristal Palas (3,40) Notingem Forest (3,55)

Nikola Milenković i drugovi su izgubili na tri od poslednja četiri prvenstvena meča, od čega dva od ekipa od kojih nikako nisu smeli – Evertona (0:1) i Brentforda (0:2), oba puta kod kuće. Ekipa koja želi da izađe na crtu najjačim klubovima na Starom kontinentu ne sme sebi da dozvoli tako nešto, pogotovo ne u ovoj fazi u sezoni.

Notingemu nikako ne ide na vodenicu ni to šta su uradili njihovi konkurenti na tabeli tokom vikenda. Pobedili su svi osim Njukasla (1:1 sa Brajtonom), čak i Čelsi koji je igrao protiv novog šampiona Liverpula, inače jedinog engleskog tima koji je zasad siguran u eliti.