Srce, krv, znoj – to u statistici ne piše

Kakva luda i usijana glava. Uvek spreman za frku, uvek spreman da se nekom uvuče pod kožu, uglavnom najboljem protivničkom igraču kojeg će čuvati tokom cele večeri i polomiti se ceo ako je to potrebno da se ispuni cilj 'zaključavanja' rivala. Zvali su ga "Tuck Wagon", što je malo igra reči zbog njegovog prezimena i činjenice da je stvarno bio građen i neuništiv kao oni stari vagoni koje su konji vukli u 19. veku u Teksasu. Jedan od najzanimljivijih igrača uloge koji je u ovom veku kročio na NBA parketu, završio je karijeru. Posle 19 sezona, Pi Džej Taker stavio je tačku na igračku karijeru u 41. godini.

Poslednji tim za koji je nastupao bili su Njujork Niksi krajem prošle sezone, koji su odbili njegovu igračku opciju za ovu sezonu, tako da je karijeru završio kao slobodan agent. Jasno je bilo da niko neće da pokupi istrošenog 41-godišnjaka, koji je odavno završio sa ozbiljnom košarkom, tako da je i Pi Džej Taker shvatio da je došlo vreme da se odsvira kraj posle 19 dugih sezona. Imao je stvarno neverovatan put u karijeri, a verujemo da će imati šta da ispriča sada kada ima dosta slobodnog vremena i kada ga čekaju gostovanja po podkastima. Nije da ne voli da priča... Voli, izuzetno.

Košarkaš iz Ralija, glavnog grada Severne Karoline gde je rođen, odrastao i išao u srednju školu, još kao klinac bio je dobar igrač. Drugačiji nego što je bio u kasnijem delu karijere jer u mlađim danima bio ozbiljan poenter kao nisko krilo. Skupljao je nagrade kao najbolji igrač u čitavoj državi Severna Karolina, što mu je donelo poziv Teksasa i za taj koledž nastupao je tri godine. Da nije bilo luda glava, možda bi imao i bolju koledž karijeru, koja je svakako sama po sebi bila sjajna, ali imao je jedan problem – nije voleo da uči, nije voleo da ide na časove, nije voleo ništa osim košarke. Zato nije ni igrao previše u drugoj sezoni na univerzitetu jer se uvek na Teksasu cenilo obrazovanje, koliko god da je košarka bila glavna stvar.

01.00: (2,05) Filadelfija (12,5) Njujork (2,00)

Da je bio malo smireniji i staloženiji, ne bi morao da ide putem kojim je išao posle koledža. Jesu ga Toronto Reptorsi draftovali sa 35. pika 2006. godine, mada je više proveo u razvojnom timu ekipe iz Kanade, nego što je video NBA parketa. Tačnije, u dresu Toronta je odigrao 83 minuta ukupno na NBA utakmicama, pre nego što je dobio otkaz u martu. Otkaz usred NBA sezone kao novajlija u timu koji vas je draftovao da bi se napravilo prostora za ispodprosečnog igrača kao što je Luk Džekson je sigurno bilo deprimirajuće.

Problem za Pi Džeja Takera tada je bio što je jasno da može da igra samo na krilnim pozicijama. Međutim, nije bio brz i poenterski sposoban toliko da na niskom krilu pravi razliku, dok nije bio dovoljno visok i jak da igra krilnog centra. Bilo je to drugačije vreme, gde su krilni centri gospodarili NBA ligom i bili najbolji igrači. Nije mogao da čuva nikako Kevina Garneta, Dirka Novickog, Tima Dankana i ostale u to vreme, pogotovo mlad, neiskusan i nebrušen. Nije mogao da se natrčava sa tadašnjim niskim krilima i dok se okrenuo, izleteo je iz NBA lige.

Krenuo je na neverovatna proputovanja širom sveta, pošto je odmah našao sreću u izraelskom šampionatu sa Hapoel Holonom, gde je bio MVP i regularnog dela sezone i finalne serije. Možda je bilo baš davno sada za nekog da se seća jer se to desilo pre 18 godina, ali upravo je Hapoel Holon prekinuo niz Makabija iz Tel Aviva od 14 godina zaredom sa titulom šampiona Izraela i to najviše zahvaljujući sjajnom Takeru. Umesto da nabode neki veliki ugovor, čovek je odmah posle toga otišao u Donjeck, tim koji je tek ušao iz druge lige Ukrajine u elitu. Kao najbolji strelac ukrajinske lige nastavio je da dominira u Evropi, mada je morao da se vrati u Izrael za Bnei Hašaron jer je Donjeck bankrotirao i ugasio se.

03.30: (2,40) Minesota (12,5) San Antonio (1,70)

Menjao je zatim ekipe, posle tih Izraelaca igrao je za Aris pola sezone, pa je tu istu završio u Italiji za Montegranaro, da bi ključni trenutak u njegovoj karijeri došao kada je dobio poziv Bamberga. Fantastičnu sezonu odigrao je za nemački tim, sa kojim je uzeo duplu krunu i bio MVP finalne serije u kojoj je Brose počistio Ulm 3-0. Tu se istakao i bio je spreman da se vrati u NBA ligu, samo je bilo pitanje trenutka. Iako je potpisao za Spartak iz Sank Peterburga na leto 2012. godine, brzo je dobio poziv od Finiks Sansa i vratio se u najjaču košarkašku ligu sveta. Tu je krenuo onaj pravi Pi Džej Taker.

Postao je fantastičan defanzivac, koji je igrao četvorku sa 195 centimetara visine. Što kažu Amerikanci, srce pre visine. Čuvao je najbolje igrače, ulazio im pod kožu i nije im davao da dišu. Znali su da ga muče, ali Pi Džej je bio zverina koja nikada ne odustaje. Najbolje od svega je što uopšte nije bio loš u napadu, čak je u jednom trenutku bio najbolji šuter za tri poena i iz levog i iz desnog ugla u čitavoj NBA ligi. Postao je specijalista za taj šut, gađao u veoma visokim procentima i bio jako bitan u plej-ofu kada je igrao pola sezone ponovo za Toronto koji ga je draftovao. Na primer, tada protiv Klivlend Kavalirsa u polufinalu Istočne konferencije 2017. godine, prvi put kada se našao u startnoj petorci u doigravanju upisao je 14 poena i 12 skokova za jedan jak dabl-dabl.

Najpotrebniji je tada bio Hjuston Roketsima, gde je igrao najbolju košarku u karijeri. Džejms Harden i ostali momci koji samo šutiraju trojke morali su da imaju jednog igrača koji će da gine u odbrani i da čuva koga god mora. U to ludo vreme za četiri godine koliko je proveo u Raketama, igrao je stvarno sjajno jer je odrađivao tu ulogu koja mu je namenjena. Igrao je čak i na centarskoj poziciji kod Majka Dientonija, koji je voleo da izmišlja više na košarkaškom terenu nego ludi naučnici po holivudskim filmovima. Taj period NBA košarke bio je blago rečeno - blesav.

Trejdovan je u martu 2021. godine u Milvoki Bakse i tu je stigla kruna karijere. Pošto se Hjuston raspadao kao organizacija i tim, nije im više bio potreban takav igrač jer nije više bilo Džejmsa Hardena i sistem Majka Dientonija je preminuo odlaskom Brade. Zato je tim iz Viskonsina ubo džekpot jer je dobio baš ono što im je nedostajalo za napad na titulu. Bukvalno je poginuo na terenu tada Taker jer je sedam utakmica čuvao Kevina Duranta kao da mu život zavisi od toga. Čuvao ga je fantastično na dve utakmice, ušao mu je u glavu i pomogao Baksima da izbace taj Bruklin, koji je bio najveća pretnja. Dao je ključnu trojku za pobedu protiv Hoksa u finalu konferencije i u prvom finalu posle 47 godina za Milvoki imao je zadatak da leti oko Devina Bukera.

Uradio je stvarno neverovatan posao i zajedno sa Baksima osvojio titulu NBA šampiona. To je bio njegov poslednji ples što se tiče ozbiljne košarke jer više nikada nije bio na tom nivou. Iako su ga voleli navijači Milvokija - za koji je inače odigrao 43 utakmice samo, od čega 23 meča u plej-ofu - otišao je na kraju sezone. Bili su ljuti navijači što ga tim nije zadržao, što u tom trenutku stvarno nije ni bilo jasno zašto su ga pustili. Igrao je još za Majami Hit, potpisao poslednji jak ugovor za njega u karijeri sa Filadelfijom, a onda je trejdovan više puta, završio i u Klipersima i na kraju u Niksima, gde je odigrao poslednju utakmicu u karijeri.

Karijeru je završio sa 886 odigranih utakmica, od čega 667 kao starter sa prosekom od 28,2 minuta po meču. Imao je 6,6 poena, 5,4 skoka, 1,4 asistencije i 1,1 ukradenu loptu po meču u proseku za čitavu karijeru. Brojke definitivno ne govore šta je radio Pi Džej Taker jer to što je on činio u odbrani, ne vidi se u statistici. Koliko je znoja i krvi prolio kao primarni defanzivac na najboljim igračima NBA lige, to statističari ne vode u zapisniku.

Igrao je 19 sezona, zaradio preko 90.000.000 dolara i ima verovatno priča da ih priča još 19 sezona kao gost na televizijama, emisijama i podkastima. Nije neko ime i igrač koji će se pominjati kao "sećaš li se kako je dobar bio Pi Džej Taker", ali kada god ga se budemo prisećali, svakako ćemo reći "jest' majku mu, baš je bio zverina u odbrani. A umeo i da pogodi trojku...".

NBA LIGA - KONFERENCIJSKA POLUFINALA

Subota:

01.00: (2,05) Filadelfija (12,5) Njujork (2,00), rezultat u seriji 0:2

03.30: (2,40) Minesota (12,5) San Antonio (1,70), rezultat u seriji 1:1

21.00: (1,65) Klivlend (13,0) Detroit (2,50), rezultat u seriji 0:2

Nedelja:

02.30: (4,00) LA Lejkers (15,0) Oklahoma (1,30), rezultat u seriji 0:2

***Kvote su podložne promenama