Niksi spremni za novi korak: Kavalirse u MSG čeka pakao

Finale Istoka konačno počinje, a duel između Njujork Niksa i Klivlend Kavalirsa (02.00) donosi sudar dve ekipe koje su do ovog trenutka stigle potpuno različitim putevima. Dok su Niksi kroz plej-of protutnjali sa sedam vezanih pobeda i trenutno igraju najbolju košarku u ligi, Klivlend je do finala konferencije stigao posle dve iscrpljujuće serije odigranih u po sedam mečeva, pokazujući karakter, ali i dosta oscilacija koje protiv ovako raspoloženog rivala mogu skupo da koštaju.

Tim iz Njujorka trenutno deluje kao mašina koja melje sve pred sobom. Serija protiv Filadelfije završena je ekspresno, a brojke koje Niksi imaju u poslednjih sedam utakmica gotovo su nestvarne. Prvi su u plej-ofu po ofanzivnom rejtingu, među najboljima po defanzivnom učinku, dok je "net rejting" ekipe na nivou šampionskih timova iz najboljih godina Golden Stejta ili Milvokija. Ono što dodatno uliva optimizam navijačima u Medison Skver Gardenu jeste činjenica da je ekipa imala dovoljno vremena za odmor, što je posebno važno zbog zdravstvenog stanja O Dži Anunobija, koji je imao problema sa zadnjom ložom.

02.00: (1,45) Njujork (13,0) Klivlend (3,15)

Naravno, prva figura cele serije biće Džejlen Branson. Lider Niksa igra plej-of karijere i trenutno izgleda kao jedan od retkih bekova u ligi koji može da kontroliše ritam utakmice kako god poželi. Posebno je impresivan njegov šut za tri poena. U dosadašnjem toku plej-ofa pogađa preko 40 odsto pokušaja iza linije 7,24 metara, a kod kuće je još ubitačniji. U Gardenu šutira gotovo 47 procenata za tri, a u sedam od deset plej-of utakmica ubacio je najmanje tri trojke. Upravo tu leži jedan od najvećih problema za Klivlend, koji je u dosadašnjem delu doigravanja imao ozbiljnih problema sa odbranom spoljne linije. Čak je i Detroit, ekipa koja tokom sezone nije važila za naročito opasan šuterski tim, protiv Kavalirsa pronalazio ritam sa distance.

Branson je pritom mnogo više od poentera. Njegova sposobnost da iz pik'n'rola pronađe otvorene igrače mogla bi da bude ključna protiv odbrane Klivlenda koja nije ostavljala naročito siguran utisak ni tokom ligaškog dela sezone, a ni u plej-ofu. Već sada beleži preko šest asistencija po utakmici u doigravanju i jasno je da će lopta često biti u njegovim rukama.

Sa druge strane, Klivlend će ponovo zavisiti od inspiracije Donovana Mičela. Iako procenat šuta za tri u plej-ofu nije na njegovom standardnom nivou, Mičel je i dalje motor ove ekipe. Problem za Kavalirse je što je njegova organizacija igre značajno pala u odnosu na prvi deo sezone. Broj asistencija gotovo je prepolovljen, a protiv ovako disciplinovanog tima to može da bude ozbiljan problem. Ukoliko Klivlend želi da ostane konkurentan već u prvom meču, Mičel će morati da pronađe način da uključi saigrače i rastereti napad koji je prečesto zavisio isključivo od individualnog kvaliteta.