Kada je najvažnije, Hrvatska igra najbolje mečeve. Ove nedelje od 20.45 časova fudbalere koje trenira Zlatko Dalić očekuje baš jedan takav susret, iz ranga najbitnijih – protiv Velsa u Kardifu, u okviru 8. kola kvalifikacija za Evropsko prvenstvo.

Ako trijumfuju, Hrvati će potpuno isprati fleke sa kockastih dresova koje su im zaprljali Turci, tako što su ih u četvrtak savladali u Splitu sa 1:0. Neće matematički osigurati plasman u Nemačku, ali samo suluda teorija bi onda ostavila Jermeniju u igri. Vels bi ispao iz konkurencije.

Zmajevi zato nemaju luksuz da izgube. Čak ni da odigraju nerešeno. Moraju da trijumfuju, nebitno kojim rezultatom, jer onda će prestići Hrvate na tabeli i probiti se na to drugo mesto. Turci su već jednom nogom na šampionatu i ka prvoj poziciji više niko iz Kardifa ni ne gleda.

Hrvatska je od raspada SFR Jugoslavije propustila samo jedan od šest kontinentalnih šampionata, onaj čuveni 2000. godine. Čak i da Vatreni ne prođu kroz kvalifikacije, imaće još jedan pokušaj kroz baraž, koji su osigurali kroz Ligu nacija (izgubili od Španije u finalu). Doduše, to važi i za njihove rivale.

20.45: (4,10) Vels (3,45) Hrvatska (2,05)

Uprkos tome, za Velšane bi neuspeh večeras bio katastrofa koja će najverovatnije da košta selektora Roba Pejdža posla. Još od juna i poraza kod kuće od Jermenije (2:4) se priča o njegovoj smeni, s tim da mu je pružena šansa da privede kvalifikacije kraju. U prošlom takmičarskom susretu, u septembru Zmajevi su savladali Letoniju u Rigi sa 2:0, golovima Arona Ramzija u 29. minutu iz penala i Dejvida Bruksa u 96. minutu.

Nisu blistali Velšani na Baltiku, to je samo dodatno pojačalo nezadovoljstvo na Britanskom ostrvu. Uveliko se spekuliše ko bi mogao da ga zameni, a u prvom planu je Roj Kin, sa kojim je navodno već uspostavljen korak. Legendarni Irac je bio asistent Martinu O‘Nilu u reprezentaciji Republike Irske, a poslednji angažman mu je bio u Notingem Forestu 2019. godine, takođe u ulozi pomoćnika.

Mozzart nudi najveće kvote na svetu na Španiju i Hrvatsku

Već su jednom Zmajevi zaustavili Hrvatsku u ovim kvalifikacijama, u Splitu su krajem marta izvukli 1:1 golom Brodheda u 93. minutu. Imali su malo više vremena da se spreme za duel sa Vatrenima, pošto su pre tri dana bili slobodni. Umesto toga, odigrali su prijateljski meč sa Gibraltarom i pobedili sa 4:0.

Hrvati su igrali u Kardifu dva puta, 2013. godine su savladali Vels sa 2:1, dok su 2019. oni odigrali 1:1.

KVALIFIKACIJE ZA EVROPSKO PRVENSTVO – 8. KOLO

Nedelja

GRUPA A

15.00: (1,30) Gruzija (5,20) Kipar (11,0)

20.45: (3,80) Norveška (3,50) Španija (2,10)

GRUPA D

20.45: (1,15) Turska (9,50) Letonija (19,0)

20.45: (4,10) Vels (3,45) Hrvatska (2,05)

GRUPA E

18.00: (1,07) Češka Republika (13,0) Farska Ostrva (25,0)

20.45: (1,28) Poljska (5,90) Moldavija (13,0)