Titulu ne može da osvoji, ali derbije ne gubi: Arsenal pobegao sa Liverpulove giljotine

Titulu nikako da osvoji, ali derbije ne gubi. Porastao je Arsenal pod Mikelom Artetom dovoljno da bez straha može da stane na crtu svakom većem rivalu na Ostrvu, samo još da nauči da rutinira one manje. Biće da ga je to i ove godine koštalo krune pošto je 'velike' utakmice (makar u prvenstvu) posao specijalista.

Više od dve godine Arsenal ne zna za poraz u Premijer ligi protiv članova velike šestorke, još otkako ga je u aprilu 2023. godine porazio u utakmici koja je prelomila šampionsku trku. Od tada je londonski tim neporažen na 19 'derbi utakmica' u prvenstvu i mada je na Enfild došao bez motiva uspeo je da nastavi neverovatan niz. Imao je Liverpul u derbiju 36. kola dva gola prednosti, u finišu utakmice i igrača više, ali ni četvrti uzastopni put (računajući sva takmičenja) nije uspela da savlada Tobdžije na svom terenu - 2:2 (2:0).

Umesto da čestita rivalu i pruži mu ruku kad ga je već ostavio u prašini, Arteta se posle eliminacije od Pari Sen Žermena poneo nesportski i želeći da pronađe opravdanje za još jednu sezonu bez trofeja svojom izjavom umanjio značaj Liverpulove titule. Kazao je španski strateg tom prilikom kako je ove sezone napravio korak unazad u Premijer ligi, kako bi sa bodovima osvojenim u prethodne dve takmičarske godine ove bio šampion i time kao da je dolio gorivo u Liverpulov dobrano ispražnjen rezervoar.

Demotivisan i verovatno još mamuran od šampionske proslave, tek krunisani šampion Engleske pretrpeo je ubedljiv poraz prošle nedelje na Stamford Bridžu, međutim u trci za titulu nedoraslom rivalu nije želeo da ostavi ni mrvice. Nakon što im se fudbaleri Arsenala poklonili napravivši im špalir uoči početka utakmice, izabranici Arnea Slota želeli su da utrljaju so na još sveže rane londonskog tima nastale eliminacijom u polufinalu Lige šampiona i nanesu mu potencijalni četvrti poraz u nizu i svim takmičenjima.

Nikada se tako nešto nije desilo Arteti za pet i po godina na Emiratima, nije ni ovog puta mada je bio blizu da nekoliko dana nakon što je ostao nadomak istorijskog uspeha izjednači negativan rekord. Liverpul je tempom kakvim je mleo rivale tokom većeg dela sezone sredinom prvog poluvremena u razmaku od 87 sekundi dva puta kroz mašinu provukao rivala sateravši ga u ćošak. Da David Raja tri minuta kasnije sjajnom intervencijom zaustavio šut Kurtisa Džounsa verovatno bi ga i nokautirao.

Bilo bi pak možda i nezasluženo, jer iako je prvo poluvreme završio bez udarca u okvir Alisonov gola, Arsenal je imao za čime da žali. Ponajviše za promašajem Bukaja Sake koji je već u trećem minutu posle prekida ostao sam na drugoj stativi i traljavim udarcem prokockao priliku da u ranoj fazi meča rani domaćina. Ono što on nije uspeo tada jeste njegov saigrač sa suprotnog boka Gabrijel Martineli po povratku iz svlačionice. Pogodio je glavom na centaršut Leandra Trosara posel svega šezdesetak sekundi igre u nastavku i vratio nadu svom timu, podsetivši još jednom koliko je nadahnut kada je sa druge strane Liverpul. Računajući sva takmičenja, Brazilac je protiv Redsa postigao šest golova (četiri na Enfildu!), koliko je puta tresao još samo mrežu Kristal Palasa.

Dodatnu motivaciju protiv Slotove ekipe, izgleda, ima i Mikel Merino. Postigao joj je gol u oktobarskom okršaju dva tima, zatresao joj je mrežu i večeras. Jedini je ispratio odbitak posle razornog udarca Martina Edegora i još bolje odbrane Alisona i glavom ubacio loptu u mrežu za izjednačenje. Međutim, lako je Španac mogao da prođe put od heroja do tragičara pošto je neopreznim startom desetak minuta pre kraja ostavio tim da sa igračem manje čuva bod. Srećom po njega, saigrači su izdržali iako je Liverpul u finišu nekoliko puta zakucao na vrata Rajinog gola. U dubokoj nadoknadi ih po treći put odškrinuo, ali je pogodak Endrjua Robertsona poništen zbog faula koji je Ibrahima Konate prethodno napravio nad Majlsom Luisom Skelijem.

Rezultatski beznačajna utakmica ostaće upamćena ponajviše po zvižducima kojima je domaća publika ispratila dojučerašnjeg ljubimca Trenta Aleksandera Arnolda. Po prvi put otkako je saopštio da će napustiti klub na kraju sezone, Arnold je zaigrao na Enfildu i vrlo verovatno će zauvek gutati knedle u budućnost kad god se seti utakmice 36. kola sa Arsenalom. Izviždali su mu navijači ime kada ga je spiker pročitao tokom zagrevanja, isto ponovili i kada je u 67. minutu ulazio u igru umesto Konora Bredlija.

Neka se ne ljute navijači Liverpula, ali kao neko ko je u klubu proveo dve decenije i odigrao važnu ulogu u osvajanju svakog mogućeg trofeja rekli bismo da je zaslužio je više.