Srbin, kapiten, MLS starosedelac: I ja bih gledao u Mesija, a ne smem

Za pet godina i kusur koliko je član Vajtkepsa, Veselinović je sarađivao sa tri trenera. Dočekao ga je Portugalac Mark Dos Santos, a potom je radio sa Italijanom Vanijem Sartinijem, pre nego što je Danac Jesper Sorensen koji je prošle sezone umalo uzeo titulu sa Brendbijem, odlučio da dođe u Vankuver. Upravo je Dos Santos zvao Veselinovića dok je bio fudbaler Vojvodine.
„Hteo je da čuje šta mislim, koji mi stil odgovara. Pred kraj prvog dela sezone izašao sam ranije sa terena na nekoj utakmici i on me je pitao zašto sam izašao. Video sam da zna sve o meni do detalja. Bilo mu je interesantno da sam ja kapiten Vojvodine sa 19 godina. Pitao me je o tome. Predstavio mi je plan kako žele da igraju. Sezonu pre mog dolaska su bili ubedljivo poslednji. Napravljena je smena stručnog štaba i rukovodstva. Potpuno novi projekat. Meni je to bilo primamljivo, naročito jer mi je objasnio da u MLS-u nema pravila i da klub koji je prošle sezone bio poslednji u narednoj može da napadne titulu. Danas je Superliga razvijenija sa boljim stadionima, terenima i sportskim centrima, ali u tom trenutku kada sam ja igrao, mnogo mi je značilo što sam video Vankuverov sportski centar i prepoznao uslove za moj napredak.“

Činjenica da je MLS pre pet godina nije imala sjajnu reputaciju po pitanju glatkog povratka u Evropu, nije bila prepreka za Veselinovića da ipak odleprša preko Atlantika i uplovi u novu fudbalsku priču.„Imao sam dilemu da li treba da odem, baš zbog tog težeg povratka u Evropu. Tada je bilo teže, ali sada postaje lakše i lakše, jer se liga razvija i gledanija je. Napravio sam taj korak. Imao sam nameru da se vratim u Evropu u slučaju dobre ponude, ali za sada se nije pojavila bolja od trenutne situacije koju imam u Vankuveru. Bio sam zadovoljan u kom smeru liga napreduje. U poslednje dve godine je napravljen veliki bum, pojavio se Inter Majami, došao je Mesi… Zimus nam je stigao Emanuel Sabi iz Francuske, igrao je za Avr i rekao nam da ovde u MLS-u imamo daleko bolje uslove nego manji timovi koji nastupaju u Ligi 1. Đole Petrović je izuzetak jer je vrhunska klasa. Odsakako je i bio najbolji svaku utakmicu. MLS je sve bliži Evropi i sve su bolje ponude iz Evrope usmerene ka igračima iz MLS-a.“

Ranko Veselinović slavi pobedu protiv Majamija (AFP)

Kao Srbina sa najdužim stažom u ligi, logično da su ga sunarodnici kontaktirali i raspitivali se o ligi, atmosferi, uslovima...
“Kada je Joveljić dolazio bili smo na vezi. Došao je dve godine posle mene. Igrali smo zajedno u mlađim kategorijama pošto smo isto godište. Dolazio je iz Frankfurta, posle pozajmice u Austriji… Nije znao mnogo o MLS-u. Bio je to veliki korak za njega, dolazio je u Galaksi koji je najveći brend u ligi. Imam dosta drugova koji igraju fudbal po raznim klubovima i koji se raspituju, primamljivo im je i želeli bi da dođu ako se ukaže prilika. Možda imaju sliku o Americi kao o obećanoj zemlji, ali videli bi da to nije kao na filmu.“

Ove sezone Rankovi Vajtkepsi su lideri zapadne konferencije posle 11 odigranih utakmica. Slove za najbolju odbranu MLS-a, a kapiten je i te kako zaslužan. Sa svojih 189 centimetara visine odličan je u skok igri, a među produktivnijima je u ligi po broju čišćenja lopte iz svog šesnaesterca.
„Za čišćenja sam znao jer smo se prethodnih sezona dosta branili, pa sam bio u vrhu. Jedne sezone sam mislim postavio i rekord. Ove sezone došao je novi stručni štab i zaista igramo dominantan fudbal. Koju god utakmicu da smo igrali, dominirali smo. Sada se namestilo, dobili smo Mesija u Ligi šampiona, skrenuli pažnju na sebe.“

Očigledno da je kolektivu prijao dolazak Jespera Sorensena, a da je Ranko i kod trećeg različitog trenera zadržao ulogu jednog od najstandardnijih igrača ekipe.
„Svaki od trenera je do sada imao poverenje od mene. Dajem maksimum prvenstveno na treningu. Sorensen toliko vodi računa o zalaganju na treningu. Ja sam najstariji u timu po stažu, imaju poverenja u mene, a ja volim da vodim ekipu, da komandujem na terenu. Prija mi ta uloga. Od mlađih kategorija su nas učili da štoperi moraju da pričaju na terenu, da više pričaju nego što treba da izbijaju. Pričali su mi da štopera treba više da boli glava od razmišljanja, nego telo. Ja se time vodim i danas. Pokušavam da rešim sve probleme ispred sebe, a ako nešto prođe, da reagujem.“

Nesumnjivo je da igrači osete razliku kada iz Srbije dođu u MLS. Naročito, nakon saradnje sa jednim izrazito temperamentnim stručnjakom kakav je Nenad Lalatović.
„Bila je velika promena. Treneri su ovde malo opušteniji. Nisu pod tolikim pritiskom kao treneri u Srbiji. Ovde se svakom treneru da poverenje od godinu dana ili dve, bez obzira na rezultate. Od Lale sam dosta naučio, imali smo dobre rezultate, stasavao sam kao igrač.“

I te kako je stasao rođeni Novosađanin koji je prošle sezone bio u konkurenciji za najboljeg defanzivca sezone u MLS-u. Od dolaska se suočavao sa mnogim napadačima, Lionelom Mesijem, Luisom Suarezom, tamošnjom legendom Raulom Ruidijazom, Lorencom Insinjeom, Karlosom Velom, Denisom Buangom, ali i sa bivšim saigračem Dejanom Joveljićem.
„Jovelja je uvek nezgodan. Sa njim nikada ne smete da se isključite. On je uvek spreman, ne staje 90 minuta, ide gore, dole, levo, desno. Prošle sezone je uzeo titulu sa Galaksijem, imali su sjajan tim, sa Rikijem Pućom. Buanga je vanzemaljac na krilu. Brzina i strašan šut. U sledećem kolu igramo potiv njih i videćemo. Nije došao u MLS kao veliko ime, ali je ovde napravio sjajnu karijeru.”

Veselinović i Joveljić u duelu (AFP)

Đorđo Kjelini nije napadač, ali je kao legenda Juventusa i italijanskog fudbala ostavio snažan utisak na srpskog štopera.
„Bio je veliki gospodin, van terena i na njemu. Iskustvo je isijavalo iz njega. Već tada je imao 36, 37, godina, ali je bio dominantan na terenu… Nameštao, komandovao, dobijao duele. Naš špic Brajan Vajt, to je jedina utakmica gde sam video, da on koji je jak u vazdušnim duelima i čuvanju lopte, protiv njega nije mogao ništa.“

Otkako je pre više od pola decenije stigao u MLS, Ranko je sa Vankuverom u dva navrata preskočio plej-of (2020 i 2022), a tri puta zaustavljen u provj rundi doigravanja. Međutim, ove sezone, borba za trofej KONKAKAF Lige šampiona gde će mu drugog juna protivnik biti meksički Kruz Azul, odnosno liderska pozicija na zapadu, govore da Veselinović kako individualno, tako i timski proživljava zenit dosadašnje karijere.
„Da, mogu da kažem da je ovo ta sezona. Razmišljao sam i prethodnih godina da bih voleo da imam sezonu u kojoj će se sve kockice poklopiti. Zasad smo prvi u ligi, igramo finale LŠ. Šta god dalje bude, ova sezona je posebna za mene i za sada najbolja u mojoj karijeri.“

Nastupao je Ranko za sve mlađe kategorije reprezentacije Srbije, odigrao dve utakmice za A tim Orlova (protiv Dominikanske Republike 2021. i SAD-a 2023.), ali ga više nije bilo na spiskovima državnog tima. U poslednje dve godine odbrana jeste najstabilniji deo Piksijeve Srbije, ali 26-godišnjak igra fudbal koji mu daje za pravo da se nada pozivu.
„Imamo izuzetno kvalitetne igrače, Pavlović i Milenković prednjače u svojim klubovima, igraju na visokom nivou, Bleki je jedan od najboljih štopera ove sezone u Premijer ligi. Ali lagao bih kada bih rekao da ne gajim nadu i želju. Videćemo. To je na selektoru, stručnom štabu i savezu. Ja se fokusiram da igram najbolje što mogu i da ostanem zdrav, da nema povreda. Verujem u sebe i svoj kvalitet“, zaključio je Veselinović.