Popović vadi kestenje iz vatre: Posrnula Australija promenila selektora

(Od dopisnika MOZZART Sporta iz Sidneja)

Fudbalska reprezentacija Australije doživela je pravi debakl na startu treće faze azijskih kvalifikacija za Svetsko prvenstvo 2026. godine, a ceh za samo jedan osvojen bod u utakmicama protiv Bahreina kod kuće (0:1) i Indonezije u gostima (0:0), platio je selektor Grem Arnold. Dugogodišnji kormilar Sokerusa, koji ih je 2022. doveo do istorijskog plasmana u osminu finala Mundijala u Kataru, podneo je neopozivu ostavku na samo tri nedelje pred nastavak kvalifikacija, ostavljajući iza sebe tim bez koncepcije i ideje kako da dođe do protivničke mreže.

Čelnici Fudbalskog saveza Australije nisu dugo većali i razmišljali u potrazi za Arnoldovim naslednikom, već su ovog ponedeljka ekspresno imenovali Tonija Popovića za novog selektora.

Pred 51-godišnjim stručnjakom hrvatskog porekla našao se nezahvalan zadatak da vadi kestenje iz vatre i da okrene točak sreće na stranu Sokerusa u situaciji kada pravo na grešku gotovo i da ne postoji. Ipak, Popović na promociji nije delovao nimalo uplašeno i zabrinuto. Naprotiv, hladnokrvno je izjavio da je sada „najbolji trenutak“ da preuzme vođenje državnog tima.

„Velika mi je čast što sedim ovde. Ovo je za mene ostvarenje trenerskog sna“, poručio je Popović na zvaničnom predstavljanju.„Nikad ne znate da li će se ovakva prilika ukazati ili da li je pravi trenutak da se preuzme reprezentacije, ali ja sam izuzetno počastvovan i ponosan. Ovo je privilegija koju ne shvatam olako“,

dodao je.

Popović kaže da pre pet godina nije bio spreman za ovu ulogu, ali da sada jeste.

„Čak i pre tri godine ne bih razmišljao o poslu selektora. Ali, sada uzbuđen zbog izazova i osećam da sam spreman za sve što me čeka. Imam veliko poverenje u sposobnost reprezentacije da raste kao tim i verujem da je moguće ne samo da se plasiramo na Svetsko prvenstvo, već i da budemo prvi u našoj grupi. Loši rezultati mogu da se dese svakome i da na trenutak zamaskiraju prave kvalitete ekipe“,

pun je optimizma Toni Popović.

U dosadašnjoj trenerskoj karijeri vodio je Vondererse iz Zapadnog Sidneja sa kojima je osvojio Ligu šampiona Azije 2014. godine, a kasnije je bio i trener Pert Glorija i Melburn Viktorija. U Evropi je kratko trenirao turski Karabuk i grčku Škodu Ksanti, a prošlog leta je bio kandidat za klupu splitskog hajduka, ali je izgubio „dvoboj“ sa Đenarom Gatuzom.

Kao igrač nastupao je na poziciji centralnog odbrambenog igrača i ostao je upamćen kao bespkompromisan borac za kojeg ne postoje izgubljeni dueli. Na vrhuncu igračke karijere nastupao i u Premijer ligi, kao član londonskog Kristal Palasa od 2001. do 2006. godine. Za reprezentaciju Australije odigrao je 58 utakmica i postigao osam golova.

T

oni Popović će debitovati na klupi Sokerusa 10. oktobra u Adelajdu, gde njegova selekcija dočekuje Kinu u trećem kolu kvalifikacija. Pet dana kasnije čeka ih najveće iskušenje – gostovanje u Japanu.

„Pre svega želim da igrači shvate da niko nije pretplaćen na mesto u timu, bez obzira na alenat, zasluge ili godine. Svakom od njih treba da bude čast da nose dres Sokerusa i na tome ću insistirati“, poručio je budućim izabranicima novi selektor Australije.

Piše: Branko CVETOJEVIĆ