Počela je era Veljka Paunovića

Dileme nije bilo, sve je odavno poznato, ali sada je sve dobilo zvanični oblik. Novi selektor Srbije Veljko Paunović dobio je radnu opremu FSS iz ruku predsednika Dragana Džajića i generalnog sekretara Branka Radujka, čime je i simbolično započela nova etapa u radu nacionalnog tima.

Paunović je zajedno sa svojim saradnicima iz stručnog štaba obišao sve prostorije u Sportskom centru — od svlačionica i teretane do terena na kojima će reprezentacija trenirati uoči predstojećih mečeva sa Engleskom i Letonijom.

Nakon uručenja opreme, predsednik Dragan Džajić i generalni sekretar Branko Radujko čestitali su novom selektoru na preuzimanju dužnosti i poželeli mu uspeh u predstojećim izazovima.
„Izneo sam mu ono što mi očekujemo od njega. Rekao sam da mi je prvo drago zbog njegovog dolaska, da je on bio prvi pik što se tiče Fudbalskog saveza Srbije, posle odlaska Dragana Stojkovića. Javnost, pogotovo ovde u Srbiji, niko se nikad ne predaje, sve dok ima šanse za odlazak na Svetsko prvenstvo, ali to ne treba da ga opterećuje, jer naš je cilj sve posle toga. Sada smo u situaciji da ne možemo sa mnogo velikim optimizmom da dočekujemo ove dve utakmice, ali ponavljam za nas je najvažniji novi koncept. Naravno da želimo da ostane što duže i da reprezentacija Srbije napravi jedan pomak u odnosu na dosadašnje rezultate koje smo imali“, poručio je Dragan Džajić.

Veljkov otac je bio sa Draganom Džajićem  u timu kada smo poslednji put pobedili Engleze, 1968. godine.
„Prvo mi je žao što Blagoje nije ovde sa nama. Bilo je mnogo lepo, tada reprezentacija Jugoslavije pobedila je Englesku, voleo bih da se to ponovi i 13. novembra. Ne sumnjam da će Veljko i igrači učiniti sve da obraduju navijače”, rekao je Dragan Džajić.

Generalni sekretar Fudbalskog saveza Srbije, Branko Radujko, odradio je ogroman deo posla tokom pregovora sa Veljkom Paunovićem. I jasno je bilo svima da pregovori neće biti laki.
„Nisu bili laki iz razloga što je Veljko u zamahu karijere, pre svega klupskog trenera. I nije baš sasvim lako da se trener u tim godinama odluči da pređe na taj deo reprezentativnog fudbala. Ja sam jako zadovoljan što je doneo ovakvu odluku i veoma srećan. Moram da kažem da kada smo dobili ovlašćenje od Izvršnog odbora da tražimo rešenje za mesto selektora, razmišljali smo pre svega o nekim kriterijumima. Da dobijemo mladog, modernog trenera koji ima kapacitet da izgradi zdrav autoritet u okviru tima, da ima uticaj na svakog igrača, zdrav, pozitivan uticaj. I da je spreman sa svojim stručnim štabom da za kratko vreme tokom svih okupljanja pripremi ekipu za jednu prepoznatljivu igru, sa jasnom idejom, sistemom. I na kraju krajeva da ima uticaj kao edukator i na druge trenere u našoj zemlji. Veljko je trener koji ispunjava sve te kriterijume i na kraju se sve to dobro odigralo.”

Moramo da priznamo da bi se mali broj stručnjaka prihvatilo odgovornosti u ovom trenutku, što opet govori o karakteru Veljka Paunovića.
„Sve stručne karakteristike smo već spomenuli, sve koje on apsolutno do kraja ispunjava. Radi se o izuzetnom momku, patrioti, čoveku koji jako voli svoju zemlju. Stalno prati dešavanja u našem fudbalu, pokazao je više puta svojim pristupom, pre svega na mestu selektora reprezentacije koja je bila šampion sveta na Novom Zelandu i načinom kako ih je vodio, koliko voli svoju zemlju. Iz fudbalske je porodice. Sličan primer imamo u Bati Mirkoviću koji se u toku noći odazvao, u jednom delikatnom trenutku, da dođe u Leskovac i povede momke na meč u Andori. To su divni momci, strašni karakteri u najpozitivnijem smislu i drago mi je što su ovde sa nama”, jasan je Branko Radujko.