Monopol je srušen, ples Veljka Simića i bivšeg nigerijskog Čarapana: Projekat iz senke pokorio Azerbejdžan

Smena imperije u fudbalskom Azerbejdžanu! Dominacija Karabaga trajala je punih 12 godina, tokom kojih su osvojili 11 titula, ali je taj monopol brutalno prekinut ovog proleća. Sabah iz Masazira, klub koji je osnovan pre devet godina, osigurao je titulu šampiona četiri kola pre kraja prvenstva, ostavivši Karabag na ogromnih 13 bodova zaostatka. Sabah će narednog leta krenuti u kvalifikacije za Ligu šampiona od prvog kola, dok će Karabag kao ovosezonski učesnik nokaut-faze Lige šampiona morati da se zadovolji igranjem kvalifikacija za Ligu konferencije.

Glavni arhitekta ove senzacije je litvanski stručnjak Valdas Dambrauskas. Strateg kog publika na Balkanu najbolje pamti po radu u splitskom Hajduku, gde je osvojio Kup Hrvatske, u Bakuu je uspeo da uradi ono što mu je u Splitu izmaklo, uspostavio je potpuni sistem i srušio nedodirljivog favorita. Dambrauskas je od Sabaha napravio taktički besprekornu mašinu na azerbejdžanskom nivou, pokazavši da je period u Hajduku bio samo priprema za istorijski podvig u Azerbejdžanu. Titula je matematički potvrđena pobedom Nefčija nad Karabagom, čime je slavlje u taboru Dambrauskasove ekipe i zvanično moglo da počne.

Sabah je klub koji nosi ime koje na lokalnom jeziku znači "Sutra", a Sabahovo sutra je stiglo mnogo brže nego što su se rivali nadali. Osnovan tek osmog septembra 2017. godine u prigradskom naselju Bakua pod nazivom Masazir, klub je od starta postavljen na evropskim korporativnim temeljima. Iza projekta stoji "Bridge Group of Companies" i predsednik Magsud Adigozalov, koji su insistirali na stabilnosti i infrastrukturi. Njihov dom, "Bank Respublika Arena", postao je neosvojiva tvrđava i simbol novog doba tamošnjeg fudbala.

Pomenuti moćni holding, koji je Adigozalov gradio godinama, operiše u sektorima ugostiteljstva, nekretnina i logistike, upravljajući nekim od najpoznatijih restorana i poslovnih kompleksa u Bakuu. Upravo taj strogo poslovni pristup, gde se svaki uloženi evro meri kroz efikasnost, preneo je na fudbal kada je 2017. godine odlučio da osnuje Sabah.

Adigozalov nije želeo da preuzme neki od starih, posrnulih klubova sa nagomilanim dugovima; on je želeo čist papir na kom će izgraditi klub po sopstvenoj meri. Za njega je fudbal postao dugoročni projekat koji počinje od temelja, odnosno od izgradnje sopstvenog stadiona i trening centra, jer je verovao da bez čvrste infrastrukture nema ni sportskog rezultata.

Kao predsednik, Adigozalov se drži principa predsednika iz senke. On je onaj koji obezbeđuje resurse, postavlja standarde i bira ljude poput Valdasa Dambrauskasa, ali se nikada ne meša u svlačionicu ili taktičke zamisli trenera. Njegov uspeh sa Sabahom je zapravo trijumf korporativne logike nad fudbalskom improvizacijom. On je dokazao da se stabilnim budžetom, jasnom hijerarhijom i strpljenjem može srušiti čak i decenijska dominacija hegemona poput Karabaga. Adigozalov je Sabahu dao profesionalizam, a Dambrauskas mu je zauzvrat doneo istorijsku titulu.

Igrački kadar Sabaha je skup igrača koji su pod Litvancem dostigli vrhunac forme. Napad predvodi ubojiti Ruanđanin Džoj-Lens Mikels (prvi strelac lige sa 18 golova), koji je godinama nerešiva enigma za odbrane u Azerbejdžanu, dok su krila poput Džesija Sekidike, nekadašnjeg igrača kruševačkog Napretka, pravila velike probleme rivalima.

Ipak, jedan od ključnih motora ove šampionske mašine bio je srpski internacionalac Veljko Simić, koji je pod dirigentskom palicom Valdasa Dambrauskasa odigrao sezonu karijere. Nekadašnji fudbaler Crvene zvezde i Vojvodine u potpunosti je eksplodirao u Azerbejdžanu, postavši strah i trepet za protivničke odbrane sa neverovatnim učinkom od 11 golova i 10 asistencija. Simić nije bio samo puki egzekutor, već pravi lider na terenu čija je kreativnost u završnoj trećini terena direktno prelamala najvažnije utakmice, uključujući i ključne duele protiv Karabaga. Njegova sposobnost da podjednako dobro pogađa mrežu i razigrava saigrače učinila ga je verovatno najboljim igračem lige, a za navijače u Masaziru on je postao simbol napadačke moći Sabaha i legitimni naslednik onih igrača koji su nekada, na primer protiv Partizana leta 2023, nagovestili da ovaj klub može do velikih dela.

Srpska fudbalska javnost imala je priliku da upozna Sabah u leto 2023. godine, kada su u kvalifikacijama za Ligu konferencija šokirali Partizan pobedom od 2:0 u prvom meču. Iako su u Beogradu ispali nakon penal-lutrije, taj dvomeč je bio jasan signal da u Bakuu raste nešto ozbiljno. Tri godine kasnije, ti isti momci su postali vladari Azerbejdžana. Kao šampioni, oni su potencijalna mina za Crvenu zvezdu u kvalifikacijama, a njihova snaga potvrđena je i u polufinalu Kupa gde su upravo Karabag izbacili ukupnim rezultatom 4:3.

Sabah sada ima priliku da sezonu završi sa duplom krunom, jer ih u finalu Kupa čeka ekipa Zire. Uspeh koji je Dambrauskas postigao dobija na težini kada se zna da je srušio sistem koji je trajao duže od decenije. Sabah je postao simbol rada, strpljenja i pametnog ulaganja. Oni su dokazali da se decenijska dominacija ruši ne samo novcem, već i boljim planom i verom u proces. Baku više nije grad jednog kluba, a Sabah je pokazao da njihovo ime savršeno opisuje budućnost koja je upravo počela.