Kostov i Cvetković odveli omladince u elitnu rundu, sa Hrvatskom za prvo mesto

Do pre desetak godina naša fudbalska reprezentacija do 19 godina bila je poznata kao jedna od uspešnijih u Evropi, budući da je često igrala u samim završnicama Evropskog prvenstva. Do polufinala kontinentalnog turnira omladinci su stigli 2005, 2009. i 2011. godine, osvojili čuvenu titulu u Litvaniji 2013, a onda stigli do polufinala 2014. godine, koje je tim Veljka Paunovića i odvelo na Novi Zeland 2015. Ipak, situacija se u prethodnoj dekadi promenila, budući da je Srbija učestvovala na zaršnom turniru u ovoj uzrasnoj kategoriji samo jednom u prethodnih 10 godina, i to 2022. kada je ispala u grupnoj fazi.

Pokušaće to da promeni Gordan Petrić kao i selektor i njegovi momci rođeni mahom 2007. godine, uz nekolicinu mlađih. Za sada Orlićima dobro ide, budući da su već posle dva kola preliminarne runde kvalifikacija obezbedili plasman u elitnu rundu kvalifikacija koja će se igrati na proleće sledeće godine, najverovatnije krajem marta. Srbija je u prvom kolu pobedila Gibraltar 4:0, a danas je pala i Gruzija 3:1 (0:1) posle preokreta u drugom poluvremenu.

U drugoj utakmici grupe Hrvatska je rasturila Gibraltar 8:0, tako da na kolo pred kraj Srbija i Hrvatska imaju po šest bodova, dok s Gruzija i Gibraltar bez bodova. Prva dva tima na tabeli idu dalje, tako da će duel Srbije i Hrvatske (utorak, 11.30), više biti pitanje prestiža, pošto takmičarski karakter neće imati.

Nije se utakmica u naselju Lučko na periferiji Zagreba odvijala u željenom smeru za Srbiju, budući da je Gruzija vodila od 36. minuta golom Sabe Nioradzea, ali je Srbija pokazala da je kvalitetnija u drugom poluvremenu. Vasilije Kostov je izjednačio na 1:1 u 59. minutu, preokret je doneo igrač Grafičara Uroš Đorđević u 76. minutu, a tačku na pobedu stavio je Mihajlo Cvetković golom u prvom minutu nadoknade.

Elitna runda kvalifikacija igraće se na proleće sledeće godina i biće značajno teža za prolaz od preliminarne runde, pošto će tu od četiri tima u grupi samo jedan učestvovati na Evropskom prvenstvu. Kontinentalni turnir za igrače do 19 godina jedini je koji godinama nije doživeo proširenje, budući da na njemu još uvek nastupa samo osam selekcija, za razliku od turnira do 17 godina i 21 godine, koji broje po 16 učesnika.