Kenguri protiv istorije

(Od dopisnika MOZZART Sporta iz Sidneja)

Samo jedna pobeda u trećoj fazi kvalifikacija za Svetsko prvenstvo 2026. godine bila je dovoljna Australiji da sa dna Grupe C skoči na drugo mesto i odmah do vrha napuni rezervoar samopouzdanja. S novim selektorom Tonijem Popovićem, koji je nasledio Grema Arnolda posle fijaska u prve dve utakmice s Bahreinom (0:1) i Indonezijom (1:1), Sokerusi su u Adelajdu savladali Kinu sa 3:1.

Iako su do pobede došli teže nego što rezultat može da oslika, kod Australijanaca je motivacija toliko eksplodirala da su otputovali za Japan s jasnom namerom da menjaju istoriju međusobnih duela sa trenutno najjačom azijskom reprezentacijom.

A, tradicija nikako nije na strani Ozija, pošto se do sada nisu radovali pobedi u Zemlji izlazećeg sunca. Od sedam mečeva u gostima protiv Japana četiri puta su poraženi, a triput su uspeli da izvuku remi. Većina tih mečeva odigrana je na stadionu u Saitami, nekih 30 kilometara od Tokija, gde će sa Samurajima odmeriti snage ovog utorka od 12.45 po srednjeevropskom vremenu.

Takođe, Sokerusi nisu savladali Japance u bilo kom takmičenju već punih 15 godina, od 2009. kada su na krilima Tima Kejhila slavili sa 2:1 u kvalifikacijama za Mundijal u Južnoj Africi.

"Verujte, niko i ne spominje taj učinak protiv Japana u gostima. Bukvalno nisam čuo nijednom da neko u timu o tome govori. Prilazimo utakmici s namerom da ostvarimo rezultat koji nam odgovara i fokusirani smo samo da se što bolje pripremimo za taj zadatak", kaže centarfor Australije Mičel Djuk, koji već godinama igra u japanskoj Džej ligi.

U kraj crne tradicije u Japanu veruje i iskusni vezista Džekson Irvajn.

"Uvek verujemo da možemo do pobede. To je jedan od temelja ovog tima, vera u svakog saigrača i u naše zajedničke mogućnosti, pogotovo u najtežim trenucima. Sada smo na početku nečeg novog i prvi znaci na utakmici protiv Kine pokazuju da možemo biti nezgodan rival svakoj selekciji na svetu, pa i Japanu koji je u izvanrednoj formi", rekao je Irvajn.

Selekcija Japana je zabeležila sve tri pobede na startu završne runde mundijalskih kvalifikacija i kao apsolutni favorit dočekuje Australiju, koja je u fazi turbulentne tranzicije, posle silaska sa scene dela generacije koja je pre nepune dve godine namučila Argentinu u osmini finala Svetskog prvenstva u Kataru (1:2).

U selekciji Australije očekuje se povratak na gol-liniju kapitena Meta Rajana, posle prilike ukazane rezervnom golmanu Aston Vile Džou Gaučiju u duelu s Kinom. Male su šanse da će selektor Popović praviti velike rotacije u timu, sa izuzetkom izvesnog uvođenja Rajlija Mekgrija u startnih 11 umesto mladog krilnog napadača minhenskog Bajerna Nestorija Irankunde.