In memoriam: Milan Mandarić (1938 - 2025)

U Beogradu je danas u 88. godini preminuo biznismen Milan Mandarić, jedan od najpoznatijih Srba u svetu fudbala poslednjih decenija.

Mandarić je rođen 1938. godine u selu Vrebac u Lici na teritoriji današnje Hrvatske, a odrastao je i školovao se u Novom Sadu za koji do kraja života bio posebno vezan. Tu se i zaljubio u fudbal i kao mlad trenirao u Novom Sadu.

Ali, umesto fudbalske, započeo je biznis karijeru sa 21 godinom kada je nasledio očevu firmu za mašinske delove. I već nakon pet godina je razvio u jednu od najuspešnijih u zemlji što u vreme komunizma nije bilo baš popularno. Gledali su ga kapitalistu, pa se pre 30. rođendana odselio iz Jugoslavije. Otputovao je u SAD na svadbu kod rodbine i nije se više vratio. Tamo je počeo da radi u jednoj štampariji, zainteresovao se za kompjuterske komponente, naulio neke stvari i 1971. godine osnovao firmu po imenu Lika 1 za njihovu proizvodnju. Imao je smisla za biznis u kompjuterskoj industriji koja je hvatala zalete, kasnije je osnovao još nekoliko ćerka kompanija, a najuspešniju je 1980. prodao za 7.000.000 dolara Amerikancima. U to vreme je bio najveći proizvođač kompjuetrskih kopenenti u SAD.

Fudbal nikad nije zaboravio i ljubav prema ovom sportu je preneo i u SAD gde je prvo osnovao FK Lika, a potom i San Hoze Ertkvejks. Bio je vlasnik nekoliko američkih klubova, jedan od osnivača i funkcionera MLS lige pre nego što je kao milioner početkom 90-ih ušao u evropski fudbal. Prvo je kupio udeo u vlasništvu belgijskog Standarda iz Liježa, nedugo potom je kupio i lokalnog rivala Šarlrou. U francuski fudbal je upao 1995. kada je kupio Nicu koja je dve godine kasnije osvojila Kup Francuske i ispala iz lige.

Na nagovor prijatelja i bivšem američkog reprezentativca Prekija Radosavljevića je 1998. prodao Nicu i godinu dana kasnije ušao u engleski fudbal kao vlasnik Portsmuta po kojem ga svet fudbala najviše i pamti. Kupio je klub na ivici bankrota za siću i doveo ga do Premijer lige. Bila je to čuvena generacija koju je sa klupe prevdoio Hari Rednap. Portsmut je prodao 2006. godine izraelskom biznismenu Aleksandru Gajdamaku za 32.000.000 funti, a odmah zatim je za 6.000.000 funti kupio Lester. Četiri godine kasnije prodao Lester tajlandskom biznismenu Višaju Raksriaksornu za 40.000.000 funti. Odmah je za jednu funtu kupio Šefild Venzdej na ivici bankrota, oporavio ga i dve godine kasnije ga prodao Tajlanđanima za 37.500.000 funti.

Mandarić je bio čovek koji nije gubio novac na kupoprodajama klubova. Poslednji klub čiji je bio vlasnik je Olimpija iz Ljubljane. Kupio ju je 2015. za 4.000.000 evra, a prodao šest gopdina kasnije za 5.000.000. U srpskom fudbalu nikada nije imao zvaničnu funkciju, iako je krajem 80-ih davao Crvenoj zvezdi novac za dovođenje igrača poput Dragana Stojkovića ili Miodraga Belodedića.

Najslabiji je bio na Vojvodinu za koju je bio zainteresovan u nekoliko navrata, ali nikada nije imao realnu šansu da kupi novosadske Lale.
“Odrastao sam u Novom Sadu, Vojvodina je za sve nas Novosađane uvek bila... Ona mi je u duši. A između Zvezde i Partizana bi mi bilo jako teško da biram. U Srbiji nisam mogao u Zvezdu i Partizan i kada god je došao neki predsednik, pokušao je da me vrati. Trebalo bi da se uvede red u te klubove. Bilo je nereda i u Engleskoj jedno vreme više nego igde, a sada ljudi sede pored terena. Ne kažem, doduše, ni da bi se sigurno vratio ako se to desi. Ali, iako su Zvezda i Partizan velika imena, ta imena gube na vrednosti sa nekim stvarima koje se dešavaju oko klubova. Nekoliko puta su sa mnom kontaktirali i tražili da uložim i u Partizan. Ali nisu mogli da reše pitanje navijača. Ja sam za saradnju sa navijačima i oni su glavni za uspeh kluba. Ali, druge stvari koje nisu deo fudbala i sporta, ne mogu ja da rešim... Uvek sam govorio navijačima da su oni vlasnici kluba, ne ja. Uvek sam ih molio da mi pomognu da vodim klub”, rekao je Milan Mandarić pre nekoliko godina u intervjuu za Večernji list.

Poslednji angažman u fudbalu mu je bio na mestu potpredsednika u Vojvodini, ali je posle nekoliko meseci napustio tu funkciju.