Los Anđeles čuva tajnu - Minesota ili Denver?

Sitno brojimo do noći između srede i četvrtka, kada ćemo dobiti odgovor na pitanje: Ko će u plej-of NBA lige i sa koje pozicije? Na Istoku je poznato osam učesnika (Toronto, Boston, Klivlend, Filadelfija, Indijana, Majami, Vašington, Milvoki) i samo je pitanje razvrstavanja timova u konačnom plasmana na tabeli, dok gotovo filmski zaplet na Zapadu lagano dostiže tačku ključanja. Između četvrtog i devetog mesta razlika je samo dve pobede.

U odnosu na našu prvu najavu pre ravno dve sedmice situacija se donekle iskristalisala. Ali, o tome ćemo malo kasnije. U narednim redovima fokus će biti na dve utakmice u Los Anđelesu koje kriju veliku tajnu. Od četiri sata i trideset minuta posle ponoći na parket Stejpls Centra istrčaće košarkaši Lejkersa i Minesote Timbervulvsa, a sedamnaest časova kasnije na istom mestu koplja će ukrstiti Klipersi i Denver Nagetsi! 

Posle epske bitke u Pepsi Centru i velikog trijumfa Denvera upravo nad Minesotom u boju direktnih konkurenata za osmu poziciju, dve utakmice u Los Anđelesu mogle bi da odgonetnu ko ima veću psihološku stabilnost da se nađe u doigravanju. 

Za Vukove situacija nije prijatna, pošto moraju da se trgnu i probaju da savladaju desetkovane Lejkerse kako bi ostali u ravnopravnoj trci do kraja. Ujedno i prekinuli najduži plej-of post u istoriji NBA u trajanju od 14 godina.

Uzastopni porazi doveli su sastav Toma Tibodoa u nimalo laku poziciju, a Jutino iživljavanje, onda i herojski iskorak Nikole Jokića četiri dana kasnije poravnao je stanje na tabeli i praktično zakazao presudni okršaj dva tima za poslednji dan ligaškog toka sezone. Dotad, ostaje ono što bi moglo da se dogodi u Los Anđelesu.

„Moramo da budemo mnogo bolji“, kratko i jasno poručio je trener Tom Tibodo posle sinoćnjeg gostovanja Denveru.

Nagetsi i Timbervulvsi drže identičan skor na 44-35, ali Minesota ima prednost u međusobnim okršajima, pošto je dosad slavila u dva od tri meča. To znači da je Denveru potrebna recka više od Vukova kako bi zaista overio osmo mesto.

U međuvremenu, San Antonio i Oklahoma imaju po pobedu više (45-34), dok Nju Orleans stoji na 44 recke, ali uz utakmicu manje od Minesote i Denvera.

Zato će utakmice u Los Anđelesu biti tako važne.

Tom Tibodo je najavio da će prvi strelac ekipe Džimi Batler biti spreman za utakmicu s Lejkersima posle 17 propuštenih utakmica zbog povrede kolena. Treba biti obazriv, pošto je pitanje koliko je Batler takmičarski spreman za ovako bitan meč posle tolike pauze. Mada beleži preko 22 poena u proseku, Nemanja Bjelica ga je dobro odmenio i pokazao da Tibodo može da računa na njega. Opet, Batler je komponentna oko koje se vrti dobar deo Minesotine igre, čak donekle i više nego oko vrsnog centra Karl Entonija Taunsa. Što je najvažnije - Tibodo u Batlera mnogo veruje, zato ga je i doveo u Minesotu.
„Potrebni su nam svi. Svi moraju da naprave iskorak u igri, da budu najbolji sada kada je najvažnije. Da svaka akcija ima jak intenzitet“, objašnjava Tibodo.

Minesota ove sezone ima skor 12-13 na gostovanjima protivnicima sa Zapada. Ali, posle velike pobede nad Sparsima nakon produžetaka, Lejkersi bi mogli budu kamen spoticanja za još jedan klub s ozbiljnim ambicijama.

Ruki Kajl Kuzma pokazao se kao vrlo prijatno iznenađenje, ne samo protiv Sparsa, već i tokom cele sezone. Ubacio je 26 poena u porazu od Jute, a onda je sručio još 30 koševa San Antoniju sinoć. Bila mu je to četvrta 30+ utakmica ove sezone, najviše za jednog rukija Lejkersa još od Medžika Džonsona iz debitantskog nastupa 1979. godine. Kuzma je već postao prvi igrač u debitantskoj NBA godini sa 1.200+ poena, 450+ skokova i 150 pogođenih trojki u jednoj sezoni. U osam od poslednjih jedanaest utakmica beležio je bar 20 poena, što je takođe važno pomenuti. 
„Bilo je zabavno gledati ga kako se takmiči na takvom nivou“, hvalio je svog bisera trener Lejkersa Luk Volton, samo nekoliko trenutaka pošto su Lejkersi „počistili“ seriju sa Sparsima prvi put posle dve pune decenije.

Lejkersi u meč ulaze oslabljeni, pošto Lonzo Bol verovatno neće igrati, a pitanje je i da li će Brendon Ingram biti spreman za meč u noći između petka i subote.

Statistika kaže sledeće - Minesota je slavila na poslednja dva gostovanja Lejkersima, a ono što je običaj u susretima ova dva tima u Stejpls Centru jesu efikasne utakmice, gde obično oba takmaca imaju trocifreni broj poena. Tako je bilo u pet od poslednjih šest mečeva, s tim što je i u tom šestom susretu Lejkersima nedostajao jedan poen za nastavak te serije. Ove sezone Vulvsi već imaju 3-0 u seriji sa Jezerdžijama. 

Dobra stvar za Minesotu jeste to što posle gostovanja Lejkersima slede dve utakmice kod kuće - prvo sa Memfisom, onda i Denverom na zatvaranju prvog dela sezone. 

Što se Denvera tiče, malo ko mogao je da pretpostavi da bi Nagetsi mogli tako dobro da reaguju posle onakvog pada u nizu od sedam gostovanja i odlaska ispod plej-of crte? Dve velike recke u produžecima (Oklahoma kao gost i Milvoki na svom terenu), onda i trijumfi nad Indijanom i Minesotom vratili su Denver u život, a gostovanje praktično već otpisanim Klipersima moglo bi da unese novu dozu drame u sam finiš. Ne samo što bi došlo kao šlag na tortu ukoliko bi Minesota izgubila od Lejkersa, već bi i poslednja dva meča ligaškog dela, kod kuće sa Portlandom i na presudnom gostovanju Minesoti, bili dočekani s mnogo više elana.

Denver je u jedinom odlasku na noge Klipersima u Stejpls Centru ove sezone izgubio posle dosta mučenja na obe strane, a generalno ima samo jedan trijumf protiv ekipe Doka Riversa. Klipersima, kao ni Lejkersima, ova utakmica ne znači mnogo, ali bi pobede oba tima iz Grada anđela unela novu dozu neizvesnosti do kraja.

Objektivno, Minesota ima lakši posao, ali Denver ima psihološki momenat koji mora da iskoristi. 

A, šta je sa ostalima? 

Portland se brejkovima nad Oklahomom i Nju Orleansom  praktično „zapljunuo“ za treće mesto na tabeli, mada su porazi na gostovanjima Memfisu i Dalasu ostavili tračak nade Juti (zaostaje dve pobede), koja je u poslednja dva i po meseca izrasla u najvećeg dobitnika na Zapadu. Čak 27 pobeda na poslednje 32 utakmice dovele su Džezere u situaciju da tim bez plej-of perspektive dođe u poziciju da se do poslednjeg zvuka sirene bori za treće mesto. Što je najbitnije - Portland i Juta sastaće se u poslednjoj utakmici sezone u Moda Centru, što bi vrlo lako mogla da bude presudna utakmica.

Odluka Kavaja Lenarda da uzme dodatni odmor kako bi se oporavio ozbiljno je ugrozila San Antonio, koji opet ima određenu šansu da bude četvrti. Doduše, do kraja u AT&T Centar dolaze Portland i Sakramento, da bi se na zatvaranju išlo u dom Nju Orleansa, gde će se takođe sve lomiti za konačne pozicije. Niko ne zna šta se dešava između Lenarda i Sparsa i zašto najbolji igrač Mamuza ne želi da igra, iako je dobio zeleno svetlo lekara, ali izabranici Grega Popoviča moraće da udruže snage i nekako preguraju sam finiš.

Oklahoma je svoje šanse za treće mesto praktično prokockala sa četiri poraza u poslednjih pet kola, a kako igraju i šutiraju igrači Tandera - ne bi čudilo ako bi do kraja usledila bar još dva poraza. Slede gostovanja Hjustonu i Majamiju koji traži što bolju poziciju na Istoku, a onda za kraj - Memfis.

Sa Pelikansima se nikad ne zna. Uspeli su da ugaze Memfis i tako zaustave slobodan pad koji ih je doveo do sedme pozicije na tabeli, a jedino ih ispadanja ispod crte sada štiti utakmica manje od Minesote i Denvera. Opet, raspored ne ide na ruku Nju Orleansu, pošto se prvo ide na noge Finiksu, pa Golden Stejtu, pa Klipersima! A za kraj San Antonio stiže u goste. Dakle, ne bi čudilo ako bi na kraju Denver i Minesota prošli dalje, a Nju Orleans ispao?!

Utakmica koja će ove večeri privući najviše pažnje na Istoku jeste sudar Filadelfije i Klivlenda u direktnoj bici za treće mesto. Oba tima su u velikom usponu forme, Filadelfija je nanizala dvanaest, a Kavsi pet trijumfa. S tim da Klivlend ima pobedu, ali i utakmicu više od Seventisiksersa. Povreda Džoela Embida nije mnogo izbacila Filadelfiju iz koloseka, zato će biti zanimljivo videti šta mogu protiv aktuelnog vicešampiona. 

Filadelfija zasad uživa u najboljoj sezoni još od 2000/01 i 56 recki na kraju ligaško dela. Tada je tim iz Grada bratske ljubavi poslednji put stigao i do finala.

Dok Filadelfija ima hemiju, Klivlend poseduje „Faktor Lebron“ koji je ove sezone bio krucijalan baš protiv Seventisiksersa. Interesantno zvuči, ali Kavsi imaju skor 23-8 kada Lebron Džejms ubaci bar 30 poena, 13-3 kada ima 30+ poena uz dabl-dabl i 5-0 kada ima 30+ poena u tripl-dablu. A, protiv Filadelfije je beležio 30 poena u tripl-dablu (pobeda), 30 poena u dabl-dablu (pobeda) i 30 poena, uz devet skokova i osam asistencija (poraz).

Neka igre krenu...

NBA - SUBOTA

01.00: (2,95) Orlando (13,0) Šarlot (1,50)
01.00: (1,60) Filadelfija (13,0) Klivlend (2,60)
01.00: (1,22) Vašington (16,0) Atlanta (5,00)
01.00: (1,35) Detroit (14,0) Dalas (3,70)
01.30: (1,27) Boston (15,0) Čikago (4,30)
01.30: (4,30) Njujork (15,0) Majami (1,27)
01.30: (1,35) Toronto (14,0) Indijana (3,70)
02.00: (2,50) Memfis (13,0) Sakramento (1,65)
04.00: (5,50) Finiks (20,0) Nju Orleans (1,17)
04.30: (2,50) LA Lejkers (13,0) Minesota (1,65)

RASPORED DO KRAJA LIGAŠKOG DELA

PORTLAND TREJLBLEJZERS

8. april: San Antonio - PORTLAND
10. april: Denver - PORTLAND
12. april: PORTLAND - Juta

OKLAHOMA SITI TANDER

8. april: Hjuston - OKLAHOMA
10. april: Majami - OKLAHOMA
12. april: OKLAHOMA - Memfis

NJU ORLEANS PELIKANS

7. april: Finiks - NJU ORLEANS
8. april: Golden Stejt - NJU ORLEANS
10. april: LA Klipers - NJU ORLEANS
12. april: NJU ORLEANS - San Antonio

SAN ANTONIO SPARS

8. april: SAN ANTONIO - Portland
10. april: SAN ANTONIO - Sakramento
12. april: Nju Orleans - SAN ANTONIO

MINESOTA TIMBERVULVS

7. april: LA Lejkers - MINESOTA
10. april: MINESOTA - Memfis
12. april: MINESOTA - Denver

JUTA DŽEZ

9. april: LA Lejkers - JUTA
11. april: JUTA - Golden Stejt
12. april: Portland - JUTA

DENVER NAGETS

7. april: LA Klipers - DENVER
10. april: DENVER - Portland
12. april: Minesota - DENVER

LOS ANĐELES KLIPERS

7. april: LA KLIPERS - Denver
10. april: LA KLIPERS - Nju Orleans
12. april: LA KLIPERS - LA Lejkers

ISTOČNA KONFERENCIJA

ZAPADNA KONFERENCIJA

Foto: Action Images